Un espace confiné est un volume creux totalement ou partiellement fermé (lieu, bâtiment, ouvrage, équipement, matériel,...) qui n'a généralement pas été conçu pour être occupé en permanence par du personnel mais qui nécessite, dans la plupart des cas, de pouvoir y transiter ou y intervenir pour effectuer des opérations programmées d'entretien, de maintenance ou de nettoyage, ponctuelles et plus ou moins fréquentes.
Un espace confiné se caractérise par un rapport volume/dimension d'ouverture tel que les échanges naturels de l'air intérieur avec l'atmosphère extérieure sont particulièrement réduits et peuvent entraîner des risques d'asphyxie, d'intoxication, d'incendie et d'explosion.

La formation des intervenants:

Les intervenants en espace confiné doivent bénéficier, en sus des formations de base à la sécurité, d'une formation renforcée, spécifique aux riques rencontrés.
Il est recommandé que le personnel d'encadrement suive la même formation.
Le médecin du travail doit être informé de la mission d'intervention en atmosphère confiné de manière à vérifier l'aptitude du salarié à l'exécution de cette tâche.
La formation en espace confiné doit permettre aux participants d'acquérir les connaissances nécessaires à leur propre sécurité mais aussi à celle de ceux avec qui ils sont amenés à intervenir. (source INRS).